Come funziona il trapianto di polmoni

A causa della pandemia, nel nostro Paese sono stati 3.441

i trapianti effettuati nel 2020 (dati CNT), 373 in meno

rispetto al 2019 (-9,8%). Di questi, 3.146 sono stati realizzati grazie

agli organi di donatori deceduti (-303, ovvero -8,8% rispetto a un anno fa).

I trapianti di polmone sono quelli che hanno registrato un calo percentuale

più consistente (-116, -24,5%).

Tali cifre limitate dipendono dallo scarso numero di polmoni utilizzabili

a causa di molti fattori clinici e, in particolare,

dell’aumento dell’età media dei potenziali donatori. Infatti, l’età elevata, l’abitudine al fumo,

i giorni di ricovero in rianimazione e di

respirazione artificiale, la presenza di eventuali infezioni, sono tra i fattori più

importanti che incidono in modo determinante sulla

qualità dei polmoni e, quindi, sulla possibilità di impiegarli nei trapianti.

Quando è necessario il trapianto

Le patologie che possono richiedere un trapianto polmonare sono:

• enfisema polmonare
• fibrosi cistica
• fibrosi polmonare
• bronchiectasia (dilatazione patologica delle vie respiratorie)
• ipertensione arteriosa-polmonare primitiva

I pazienti affetti da tumore al polmone o da altre forme di tumore e da arteriosclerosi

generalizzata non possono, invece,

sottoporsi ad alcun trapianto. I pazienti affetti da fibrosi cistica sono generalmente

giovani e non sono colpiti da queste patologie.

La procedura del trapianto di polmoni: come si trova il

donatore, come funzionano

l’intervento e la fase di convalescenza

Quando è disponibile un donatore viene valutata, sulla base di esami di laboratorio e strumentali,

l’idoneità dei polmoni al trapianto.

Successivamente, si individua la persona più adatta a ricevere l’organo sulla base della

compatibilità del gruppo sanguigno, del peso,

dell’altezza, dell’età, del sesso e delle condizioni cliniche.

In tutti questi casi, il trapianto di polmone rappresenta l’ultima possibilità di cura laddove

gli altri trattamenti non risultino efficaci

e l’aspettativa di vita sia molto breve (speranza di vita a 5 anni inferiore al 50%).

Il candidato al trapianto di polmoni deve essere una persona senza altre malattie rilevanti

 (ad esempio tumori, gravi infezioni

e altre insufficienze d’organo) e, quindi, deve essere in grado di sopportare un intervento

di alta chirurgia (detta chirurgia

maggiore) e le successive terapie farmacologiche.

Per tale ragione, tutti i Centri Trapianto prima di iscrivere una persona in lista, la sottopongono

ad una attenta serie di controlli che,

oltre a valutare in modo preciso la malattia di base, escluda la presenza di altre gravi malattie.

I polmoni provengono da persone in cui è stata accertata la morte cerebrale o la morte cardiaca.

È possibile, in alcune situazioni,

utilizzare parti di polmoni da donatori viventi.

Una volta individuata la disponibilità di un polmone, si deve procedere molto rapidamente

con le operazioni di prelievo e con la

preparazione all’intervento della persona da trapiantare. Infatti, bisogna limitare il tempo

di ischemia dell’organo, ovvero il

periodo che intercorre tra il prelievo ed il trapianto, un lasso di tempo in cui i polmoni sono

mantenuti in ghiaccio con soluzioni

specifiche che ne preservano la funzionalità.

Ad oggi, esistono apparecchi particolari che, con una specifica perfusione continua

(irrorazione dell’organo isolato con adeguate

soluzioni che ne preservano la funzionalità), mantengono i polmoni in condizioni

ottimali dopo il prelievo consentendo un

prolungamento dei tempi di ischemia.

Dal punto di vista chirurgico il trapianto di polmone è ortotopico, ciò significa che i

polmoni sono impiantati nella loro sede

naturale. Il trapianto può essere singolo (quando è trapiantato un solo polmone) o

bipolmonare (quando sono trapiantati entrambi).

Dopo l’intervento, il paziente viene trasferito nel reparto di terapia intensiva dove gli

viene fornita assistenza mirata a

ripristinare gradualmente la funzionalità respiratoria e a prevenire le possibili complicanze,

in particolare le infezioni.

La persona trapiantata è assistita da un team di esperti: specialisti nella terapia intensiva,

chirurghi toracici, pneumologi, infettivologi,

psicologi, fisioterapisti, cardiologi, dietisti.

Fin dalle prime ore dal trapianto, per prevenire gli episodi di rigetto, viene somministrata

una terapia immunosoppressiva,

che dovrà essere seguita per tutta la vita.

Controlli periodici

La persona sottoposta a trapianto di polmoni deve effettuare dei controlli periodici,

all’inizio ogni 15 giorni poi ogni mese,

che prevedono oltre alla visita medica, la spirometria e l’emogasanalisi per controllare

la funzione polmonare, i prelievi

di sangue, la radiografia del torace. Periodicamente, può essere necessario effettuare

anche una broncoscopia e/o una

biopsia, oppure una TAC.

I centri del trapianto di polmoni in Italia

In Italia i Centri Trapianto sono dieci, più numerosi nelle Regioni del Centro e del Nord.

La qualità dei risultati è a livello

dei migliori centri internazionali.

Aspettative di vita per chi si è sottoposto a un trapianto

La sopravvivenza dopo un trapianto di polmoni è di circa il 60% a 5 anni, e di circa il 40%

a 10 anni (dati Istituto Superiore Sanità).

Nei primi 3 mesi dal trapianto polmonare la mortalità si aggira attorno al 15%. Dopo il

primo periodo post-operatorio,

la mortalità dei riceventi scende al 5% all’anno.

Rischi del trapianto di polmoni

I problemi principali che si presentano nel corso del primo anno dopo il trapianto sono

le reazioni di rigetto e le infezioni.

Il rigetto si presenta con febbre, difficoltà a respirare, tosse, alterazioni della quantità

di ossigeno nel sangue.

Il rigetto richiede una cura specifica con cortisone e, successivamente, la modifica della

terapia immunosoppressiva.

I disturbi provocati dalle infezioni sono simili a quelli per il rigetto. La terapia è molto

complessa e richiede l’impiego di

antibiotici specifici contro i germi identificati che sono alla base delle infezioni.

Come si vive con un trapianto di polmoni

Anche se costretti a prendere dei farmaci per il resto della vita per evitare il rigetto e

le infezioni polmonari, e a

sottoporsi a controlli regolari nei centri di trapianto, dopo un trapianto polmonare per i

pazienti inizia una nuova vita.

Possono condurre una vita pressoché normale, riprendere a lavorare, pur con le dovute

accortezze in particolare

riguardo ai viaggi, alla cura dell’igiene e all’alimentazione.