Camera Iperbarica

Generalità

La camera iperbarica è un luogo fisico, presente negli ospedali e nelle cliniche mediche più moderne, al cui interno un individuo può respirare ossigeno puro o aria compressa ricca di ossigeno, a livelli di pressione decisamente superiori a quelli presenti nell’aria ambiente.
A motivare l’utilizzo di una così alta pressione, all’interno delle camere iperbariche, è il fatto che quest’ultima garantisce, all’organismo umano, una maggiore accessibilità all’ossigeno.

Il trattamento in camera iperbarica, meglio noto come ossigenoterapia iperbarica, è indicato in svariate condizioni mediche; tra quest’ultime, meritano sicuramente una citazione: la malattia da decompressione, l’embolia gassosa, l’anemia severa, l’avvelenamento da monossido di carbonio, le ustioni, la sindrome compartimentale, l’ascesso cerebrale, la cancrena gassosa e le infezioni necrotizzanti.
L’utilizzo delle attuali camere iperbariche rappresenta una pratica medica sicura e a basso rischio di complicanze.

Cos’è la camera iperbarica?

La camera iperbarica è un luogo fisico, presente nei più attrezzati centri ospedalieri, all’interno del quale è possibile respirare ossigeno a livelli di pressione decisamente superiori a quelli presenti nell’aria ambiente.
Il ricorso alla camera iperbarica per motivi terapeutici rappresenta una delle modalità con cui i medici possono eseguire la cosiddetta ossigenoterapia.
L’ossigenoterapia è il trattamento medico che consiste nella somministrazione di una miscela gassosa ad alto contenuto di ossigeno, per mezzo di appositi dispositivi erogatori.

Importanza dell’ossigeno

L’ossigeno è un gas fondamentale alla sopravvivenza dell’essere umano e al suo benessere.
Circolante nel sangue (per la precisione nei globuli rossi), l’ossigeno raggiunge tutte le cellule del corpo e fornisce loro il sostentamento di cui hanno bisogno, per funzionare al meglio.
Inoltre, dall’ossigeno dipende la protezione dalle infezioni e il rilascio di sostanze, quali fattori di crescita e cellule staminali, che promuovono i processi di guarigione tissutale.
Una carenza di ossigeno nel sangue rappresenta una condizione che pregiudica la buona salute e il corretto funzionamento degli organi dell’individuo interessato.

Sinonimi di camera iperbarica

La camera iperbarica è chiamata anche camera di decompressione o camera per terapia iperbarica.
L’ossigenoterapia realizzata per mezzo della camera iperbarica è detta più propriamente ossigenoterapia iperbarica.

Indicazioni

I candidati al trattamento in camera iperbarica sono i soggetti che presentano ridotti livelli di ossigeno nel sangue e che, a causa della condizione di cui sono affetti, hanno bisogno di un apporto esogeno di ossigeno (in quanto da soli non riescono a rimediare alla carenza).
Tra le condizioni mediche per cui vale l’indicazione alla camera iperbarica, rientrano:

• La malattia da decompressione;
• L’embolia gassosa;
• L’anemia severa;
• L’ascesso cerebrale;
• Le ustioni gravi;
• La sindrome compartimentale;
• Gli infortuni e le lesioni da schiacciamento;
• L’avvelenamento da monossido di carbonio;
• La cancrena gassosa;
• Le infezioni della pelle o delle ossa che provocano la morte dei tessuti (infezioni necrotizzanti);
• La presenza di ferite da radiazione;
• La sordità improvvisa;
• La perdita della vista improvvisa e indolore;
• La presenza di ferite che non guariscono (es: ferite dovute al diabete).

Indicazioni incerte

Nonostante i numerosi studi in merito, è ancora in forte dubbio il potere terapeutico della camera iperbarica nelle seguenti condizioni mediche:

• AIDS;
• Allergie;
• Morbo di Alzheimer;
• Artrite;
• Asma,
• Autismo;
• Paralisi di Bell;
• Cancro;
• Paralisi cerebrale;
• Sindrome da stanchezza cronica;
• Cirrosi;
• Fibromialgia;
• Depressione;
• Ulcere gastrointestinali;
• Colpo di calore;
• Epatite;
• Emicrania;
• Sclerosi multipla;
• Morbo di Parkinson;
• Lesioni del midollo spinale;
• Ictus.

Procedura

Normalmente, i trattamenti in camera iperbarica non prevedono l’ospedalizzazione, salvo i casi in cui la condizione che rende necessario il ricorso all’ossigenoterapia iperbarica rappresenta una malattia meritevole di altre cure mediche.
All’interno di una camera iperbarica, la somministrazione dell’ossigeno avviene in presenza di livelli di pressione che sono 2-3 volte superiori ai livelli di pressione atmosferica (cioè dell’aria ambiente). Ricorrere a siffatti livelli di pressione fa sì che l’organismo umano sia in grado di incamerare più ossigeno di quello che introduce normalmente, quando è in condizioni di pressione noemali.
In altre parole, l’elevata pressione, presente all’interno di una camera iperbarica, aumenta la disponibilità dell’ossigeno utilizzabile dal corpo umano.
L’intero svolgimento di un trattamento in camera iperbarica – dall’alloggiamento del paziente all’accensione del macchinario che eroga l’ossigeno e regola la pressione – è sotto il controllo di un medico specialista e di personale tecnico altamente qualificato, pronto a intervenire immediatamente in caso di necessità.

Ossigeno puro o aria compressa?

All’interno di una camera iperbarica, un paziente può ricevere ossigeno puro oppure aria compressa ricca di ossigeno.
Nonostante, dal punto di vista terapeutico l’ossigeno puro sia più efficace dell’aria compressa ricca di ossigeno, quest’ultima è preferita al primo, perché meno costosa e più sicura (si veda il capitolo dedicato ai rischi della camera iperbarica).

Modalità di somministrazione dell’ossigeno

I trattamenti in camera iperbarica a base di ossigeno puro prevedono che la somministrazione di quest’ultimo avvenga mediante appositi caschi, maschere o cappucci erogatori.
Al contrario, l’ossigenoterapia iperbarica a base di aria compressa prevede che la somministrazione dell’ossigeno abbia luogo senza l’impiego di maschere o dispositivi erogatori alternativi.

Durata

In genere, un singolo trattamento in camera iperbarica ha una durata totale di circa 2 ore.

Cosa avverte il paziente in camera iperbarica?

La sensazione più comune, tra coloro che si sottopongono a un trattamento in camera iperbarica, è la pienezza auricolare; la pienezza auricolare è quella sensazione che si prova tipicamente quando si raggiunge un posto di alta montagna.
Per rimediare alla pienezza auricolare, è sufficiente eseguire una sorta di finto sbadiglio e deglutire

Tipi di camera iperbarica

Esistono due tipi di camera iperbarica: la camera iperbarica monoposto e la camera iperbarica multiposto.

CAMERA IPERBARICA MONOPOSTO

La camera iperbarica monoposto è un cilindro di dimensioni ridotte, in materiale acrilico trasparente (maggior parte dei casi) o in metallo (raramente), che – come si può intuire dal nome – ha la capacità di accogliere al suo interno un solo paziente alla volta.

CAMERA IPERBARICA MULTIPOSTO

Diversamente dalla camera iperbarica monoposto, la camera iperbarica multiposto è un grande cilindro, realizzato in metallo, che ha la possibilità di ospitare al suo interno (e ovviamente sottoporre a trattamento) più pazienti per volta.
In genere, la camera iperbarica multiposto dispone, oltre che di un compartimento destinato alla somministrazione dell’ossigeno (la cosiddetta “camera di trattamento”), anche di una sorta di anticamera, che prende il nome di “camera di trasferimento”.
Fornita di strumentazioni per la comunicazione audio-visiva con l’interno della camera di trattamento, la camera di trasferimento è il luogo riservato al personale medico che, durante la seduta di ossigenoterapia iperbarica, ha il compito di controllare il funzionamento della camera iperbarica e aiutare i pazienti in entrata o uscita da quest’ultima.

Rischi

Attualmente, l’utilizzo della camera iperbarica è una pratica considerata sicura e a basso rischio di effetti collaterali e complicanze.

Complicanze della camera iperbarica: quali sono?

Gli effetti collaterali e le complicanze, che possono derivare da  un trattamento in camera iperbarica, sono una possibile conseguenza di un’eccessiva quantità di ossigeno assunto/erogato o dell’alta pressione.
Tra i possibili effetti collaterali e le possibili complicanze di una seduta in camera iperbarica, rientrano:

• Infortuni e lesioni a carico dell’orecchio medio (es: rottura del timpano). La causa di tali inconvenienti è l’alta pressione.
• Miopia temporanea. Si verifica quando l’ossigeno è presente in quantità eccessive. In genere, la vista ritorna ai livelli pre-trattamento dopo 3 settimane dall’ossigenoterapia iperbarica;
• Barotrauma polmonare. Da tale condizione può scaturire un episodio di pneumotorace;
• Crisi epilettiche. La causa è un eccesso di ossigeno nel sistema nervoso centrale;
• Dolore a fronte o zigomi.
• Reazioni incendiarie. Sono legate al fatto che l’ossigeno è un comburente ed è altamente infiammabile.

Preparazione

La preparazione a un trattamento in camera iperbarica è abbastanza semplice. Il paziente, infatti, deve soltanto porre attenzione a quelle misure precauzionali, impartite preventivamente dal personale medico e finalizzate a minimizzare il pericolo d’incendio, che si cela dietro l’utilizzo di un efficace comburente come l’ossigeno.
Entrando nello specifico delle suddette misure precauzionali, quest’ultime si possono riassumere, sostanzialmente, in due punti:

• Evitare di portare, all’interno della camera iperbarica, accendini e qualsiasi tipo di dispositivo a batteria.
• Nel giorno del trattamento, evitare di applicare sulla cute e sui capelli cosmetici derivanti dal petrolio. Qualora il paziente non avesse modo di mettere in pratica tale misura precauzionale, il personale medico provvederà a rimuovere i capelli e a detergere la pelle.

La tabella sottostante riporta, in breve, ciò che un paziente può fare o non fare, all’interno di una camera iperbarica.